Аллокатор памяти может быть любой, возможно и самописный. Например в результате системного вызова аллокатор не будет выделять вынимать память из пула свободных блоков, лишь зарезервирует виртуальное адресное пространство, а память будет реально выделена лишь по требованию (попытка чтения или записи по адресу блока). Такое поведение может быть удобно при обработке больших массивов данных с произвольным доступом. Массив указателей может использоваться в каком-нибудь дереве. В случае принудительной инициализации указателей значением NULL в резервированном адресном пространстве, ядро выделит всю запрашиваемую память разом, даже если та память вообще не будет использована.