Если file не содержит конца строки, то

[ -f file ] && read A < file || A=

- не инициализируется переменная A

Пришлось взять в скобки

[ -f file ] && { read A < file ; } || A=

- так работает.

Т.е. не читает, если read использован с оператором && и файл без конца строки.