> Похоже, дошло...
> Результатом применения шаблона становится строка, состоящая из одних только цифр, а bash,
> в свою очередь, ввиду своей нестрожайшей типизации, считает эдакое числом, а
> не строкой. Соответственно, нет строки -- строка пустая...
> Могу ошибаться, но очень похоже.

вместо построения догадок лучше почитать ман по данным конкретным регексам, и вообще что такое регексы
тут думаю в самом регексе неявно подразумевается маркеры начала и конца строки