GNOME как бы начали делать как проект GNU (GNU Network Object Model Environment, если что) в качестве альтернативы аляповатому KDE с лицензионными проблемами из-за Qt. Из желания сделать что-то тоже прикольное десктопное, но чисто со Столлманоугодными лицензиями. Как раз в рамках GIMP был разработал более-менее удобоваримый тулкит GTK, его и подхватили.

Но как бы с тех пор все изменилось, не? И GNOME боле не Network Object Environment, и лицензию на Qt поправили, и даже KDE с четвертой версии перестал своим видом вызывать рвотные позывы, и локомотив разработки GTK не в GIMP, а в гноме.

А "как в windows" в редхате пытались делать и до всяких гномов. В 5-й версии (да и в 6.0 еще был) был прикольный такой fvwm95. Гном в это время пешком под стол ходил. Даже в редхате 6.0, с уже более-менее существующим на тот момент KDE 1 гном был ну ооочень убог и не имел даже своего WM, по умолчанию предлагалось использовать его с Enligtenment. Работало и выглядело ужасно. А в дебиане тех лет гном предлагался с icewm, если память не изменяет. Sawfish и более-менее целостный вид это пришло ощутимо позже. Но к этому моменту KDE уже несколько лет как существовал и пытался, в том числе, делать "как в винде".